SURAKARTA – Sebuah kisah di balik dua topi militer keraton yang kini tersimpan di ruang museum Radya Pustaka Surakarta, tersembunyi satu kisah panjang tentang perubahan cara orang Jawa memaknai kekuasaan. Kedua topi itu bukan sekadar aksesori seragam, melainkan penanda zaman saat busana tradisional keraton beralih menuju bentuk modern yang dipengaruhi dunia Barat.

Sebelum abad ke-18, keraton-keraton Jawa, baik Mataram, Yogyakarta, maupun Surakarta pada saat itu tidak mengenal topi keras seperti yang lazim dalam tradisi Eropa. Penutup kepala raja dan prajurit kala itu berupa iket, udeng, atau kuluk, yakni kain yang diikat atau dibentuk tinggi di kepala. Kuluk bagi raja bukan hanya busana, tetapi simbol kosmologis di kepala dipandang sebagai pusat kesadaran, tempat wahyu keprabon (legitimasi ilahi) bersemayam. Dalam kerangka ini, kekuasaan raja bersifat spiritual, sakral, dan vertikal dan menghubungkan manusia dengan langit.

Dari Kain Sakral ke Helm Militer

Perubahan ini mulai terasa pada akhir abad ke-18, ketika Jawa memasuki fase turbulen akibat campur tangan VOC, perang suksesi, dan masuknya kekuatan kolonial Eropa secara langsung. Keraton tidak lagi berdiri sebagai pusat dunia sendiri, melainkan menjadi bagian dari jaringan politik global. Di sinilah modernisasi busana militer dimulai.

Dua topi militer keraton yang kita lihat hari ini mencerminkan fase tersebut. Topi pertama yang berwarna coklat dengan bulu kuning panjang, jelas mengambil bentuk helm kavaleri Eropa, mirip model dragoon atau hussar. Bulu tinggi dan tali emas menandakan status perwira atau komandan pasukan. Topi ini bukan sekadar pelindung kepala, melainkan simbol aristokrasi baru raja dan elite keraton menampilkan diri sebagai pemimpin militer modern, setara dengan bangsawan Eropa.

Dua Topi, Dua Bahasa Kekuasaan

Sementara topi kedua yang berwarna biru tua dengan bulu coklat tebal, lebih dekat dengan model shako atau helm grenadier. Bentuknya lebih sederhana, fungsional, dan menandakan pasukan baris atau prajurit elit pengawal raja. Jika topi pertama menekankan wibawa, yang kedua menekankan disiplin. Keduanya membentuk satu narasi visual akan kekuasaan kini dan tidak lagi hanya lahir dari wahyu, tetapi juga dari struktur militer dan representasi negara.

Dalam bahasa simbolik, topi pertama berbicara tentang karisma, sedangkan topi kedua berbicara tentang ketertiban. Yang satu memancarkan aura aristokrat, yang lain memancarkan etos tentara.

Raja-Raja di Persimpangan Zaman

Peralihan ini terutama terjadi pada masa Sultan Hamengkubuwana II di Yogyakarta dan Pakubuwana IV di Surakarta, sekitar awal abad ke-19. Di Mangkunegaran, proses ini bahkan lebih sistematis melalui pembentukan Legiun Mangkunegaran, pasukan profesional dengan seragam lengkap ala Eropa.

Keraton menyadari bahwa mereka tak lagi mampu menandingi kekuatan kolonial secara militer, tetapi masih bisa mempertahankan martabat lewat simbol saat parade, kirab, dan seragam. Busana militer menjadi diplomasi visual, cara halus untuk mengatakan bahwa keraton masih sebuah negara, bukan sekadar institusi adat.

Teater Kekuasaan di Tengah Kolonialisme

Dengan demikian, topi militer keraton menjadi bagian dari “teater kekuasaan”. Ia dipakai dalam momen sakral-negara seperti jumenengan (penobatan raja), tingalan jumenengan, grebeg, atau penyambutan pejabat kolonial. Bukan untuk perang sungguhan, melainkan untuk memperlihatkan bahwa keraton tetap eksis sebagai entitas politik yang berdaulat, meski dalam kenyataannya berada di bawah bayang-bayang kolonial.

Militer keraton perlahan berubah fungsi dari alat tempur menjadi alat pertunjukan simbolik. Seragam menggantikan senjata sebagai medium utama kekuasaan.

Dari Simbol Negara ke Artefak Budaya

Menariknya, setelah Indonesia merdeka, fungsi topi-topi ini mengalami pergeseran lagi. Ia tidak lagi menjadi simbol militer negara, melainkan artefak budaya. Prajurit keraton hari ini baik di Yogyakarta maupun Surakarta masih tampil dalam kirab adat, tetapi lebih sering mengenakan busana tradisional seperti beskap, jarik, dan blangkon. Topi militer gaya Eropa perlahan ditinggalkan, atau hanya muncul dalam konteks rekonstruksi sejarah dan pertunjukan khusus.

Di titik ini, kita melihat satu siklus budaya dari kuluk kosmologis, menuju helm militer modern, lalu kembali ke busana tradisional sebagai identitas budaya. Dua topi ini menjadi saksi bahwa modernisasi di Jawa bukan sekadar meniru Barat, melainkan proses negosiasi yang dilakukan antara spiritual dan rasional, antara mitos dan negara, antara langit dan dunia.

Topi militer keraton akhirnya bukan hanya penutup kepala, tetapi penutup satu bab sejarah dimana saat keraton belajar berbicara dalam bahasa modernitas, sebelum kembali menemukan dirinya sebagai pusat warisan budaya. Handoko Suman